CERVISIA

Cuando pensamos en el mundo clásico raras veces imaginamos a los antiguos griegos o romanos bebiendo cerveza. Es algo comprensible, pues la bebida por excelencia era el vino, pero eso no indica que fuera la única.

La cerveza es una de las bebidas más antiguas de la historia y se puede afirmar que nació conjuntamente con los cereales.

Así pues, cuando el hombre aprendió a trabajar los cereales, sólo tuvo que dejar fermentar la harina con una poca cantidad de agua para conseguir la cerveza.

Era un producto al que podía acceder toda la población y del que se podía sacar mucho partido, pues con una pequeña cantidad se podían beneficiar muchos.

A su vez, al tratarse de una bebida fermentada y con alcohol, el agua utilizada para su fermentación se descontaminaba y quedaba libre de gérmenes.

Resulta curioso saber que en Egipto era la bebida más servida y que debía consumirse con una caña (quizá de ahí venga su otra denominación) para no ingerir los restos de pan que quedaban. Se tomaba mezclada con vino, agua, hidromiel o perfumada con canela, dátiles, etc. Era considerado un alimento sagrado y ofrendado a los dioses.

Ya en Grecia y Roma, su consumo estaba atestiguado entre las clases sociales más bajas.

En el mundo romano el precio era insignificante, por lo que podía ser adquirida por personas con pocos ingresos. Según el Edicto de Diocleciano, gracias al que podemos conocer los precios de diferentes productos romanos, la cervisia, costaba la mitad que el vino; sabemos que medio litro de vino y un pan costaba un as.

La elaboraban con agua y cereales como cebada, trigo, centeno o mijo, por lo que los griegos le dieron diferentes nombres según el cereal que sirviera como materia prima: al vino de cebada “pînon” o “zythos" (de origen egipcio); "bryton" si era de centeno; de mijo “parabíe”; “rhizôn” si estaba elaborada con raíces de cereales. (Helénico, Fundaciones, FGrH 4, fr 66). Se tomaba siempre caliente.

Tenía un uso medicinal: “La cerveza (sitos) se hace de cebada. Es diurética y ataca a los riñones y a los nervios, y principalmente es dañosa de las meninges, y flatulenta, generadora de cacoquimia y creadora de elefantiasis. El marfil, remojado en ella, se vuelve fácil de tratar” (Dioscórides, II, 87)

Era considerada por los romanos una bebida de incivilizados, pues gracias a los galos que eran grandes consumidores, tuvieron conocimiento de ella.

La etimología de la palabra cerveza en las lenguas europeas resulta muy curiosa:

• Lexema galo, cervesia, de donde cerveja (portugués), cerveza (español) y cervoise (francés)
• Lexema anglosajón, ealu, de donde ale (inglés) o öl (sueco)
• Lexema neerlandés, bier, de donde beer (inglés), bier (alemán), bière (francés) o birra (italiano)

Para finalizar, comentar que existía la creencia, según Aristóteles, Sobre la embriaguez, que caen de espalda quienes beben vino de cebada llamada pînon:

"Parece suceder algo peculiar con las bebidas de cebada, el llamado pînon. En efecto quienes se emborrachan con otras bebidas se caen para todas partes, hacia la izquierda, hacia la derecha, de frente, boca arriba. Los que beben pînon, en cambio, son los únicos que se caen hacia atrás y boca arriba" (Ateneo, X, 453)

Original esta teoría.

Plurimam salutem!

*Fotografías propias