MENSA PONDERARIA- PESOS Y MEDIDAS

Mensa Pompeya

Era muy frecuente que en la zona comercial del Forum de una ciudad romana o en el agora de una griega, en concreto en el mercado (macellum), se encontrara una mensa ponderaria o tabula mensaria, llamada en griego secoma (σήχώμά) con la que se controlaba el peso de las mercancías tanto líquidas como sólidas.

El término ponderaria procede de pondus que “es el nombre que recibe el peso porque colocado en una balanza la deja suspendida (pendere)”. (Isidoro de Sevilla en sus Etimologías  XVI, 25, 3)

Son muchas las mensae encontradas en estos mercados, a destacar la de Pompeya,  junto al templo de Apolo, la de Emona, la de Assos y la de Tívoli. No obstante, no todas estaban en el macellum, algunas de ellas estaban ubicadas a la entrada de la ciudad.

Mensa de Assos

El objetivo de estas mensae era controlar los pesos y las medidas de los productos que estaban a la venta y así proteger al “ciudadano de a pie” del posible fraude de los comerciantes sin escrúpulos.

Los comerciantes tenían la obligación de pasar un control de fiabilidad de sus mercancías antes de ponerlas a la venta, de manera que con la tabula mensoria se comparaban y certificaban  sus medidas y pesos con los oficiales. 

La mesa o pedestal consistía en un banco de piedra o mármol con cavidades de diferentes medidas según un patrón legal. Cada uno de ellos disponía de un pequeño agujero para que pasara el producto tras ser pesado y así poder vaciar el orificio. Era importante que la apertura de cada cavidad fuera ancha para poder verter los líquidos o sólidos.

Muchas de estas tabulae presentaban inscripciones como es el caso de la mensa ponderaria de Pompeya que actualmente su original se encuentra en el Museo de Nápoles. 

Esta mensa tiene las mismas características de las que hemos hablado, una superficie rectangular con cinco cavidades circulares de diferentes tamaños. 
Como podemos ver en la foto en el frontal se puede leer una inscripción que dice lo siguiente:

A CLODIUS A F FLACCUS, N ARCAEUS N F ARELLIAN CALEDUS D V I D MENSURAS EXAEQUANDAS EX DEC DECR

 

A(ulus) Clodius A(uli) f(ilius) Flaccus N(umerius) Arcaeus N(umeri) f(ilius) Arellian(us) Caledus / d(uum)v(iri) i(ure) d(icundo) mensuras exaequandas ex dec(urionum) decr(eto)

“Aulo Clodio Flaco, hijo de Aulo; Numerio  Arcaeo Arelliano Caledo, hijo de Numerio, los dos magistrados (que dirige la ciudad) hizo estas unidades de control de las mediciones por decreto del consejo municipal (o el consejo de decuriones)”

Esta inscripción tiene un papel importante pues otorga legitimidad a la mensa, ya que los dos decuriones nombrados, Flacus y Caledus, son los que certificaron la equivalencia del nuevo sistema de medición impuesto por Augusto con las medidas originales samnitas escritas en alfabeto osco en el mismo banco. Así pues estos magistrados fueron los que cambiaron las medidas para adecuarlas a las reformas del año 20 que unificaban todas las medidas del Imperio.

Muy vinculado con el tema de las mensae ponderariae encontramos los pesos y medidas de capacidad en el mundo antiguo. Así pues dediquemos unas breves líneas a las mismas.

Según Isidoro de Sevilla en sus Etimologías  XVI, 25, 2 fue “Moisés el primero que describió en diferentes pasajes de sus escritos los números, las medidas y los pesos. Pero en Grecia fue Fidón, el argivo, quien reguló por primera vez el sistema de los pesos”

Sabemos que existían en el Foro romano los patrones de los pesos y medidas que estaban custodiados en el templo de Cástor y Pólux. En un principio eran los ediles los que cuidaban de su control, pero en época imperial esta misión estaba destinada al prefecto de la ciudad.

 

Dibujo mensa de Pompeya

  
MEDIDAS DE CAPACIDAD

Isidoro de Sevilla,  Etimologías  XVI, 26 comenta que: “Todo cuanto, grande o pequeño, sirve para medir, es medida. Así pues el cyatus es una medida y también el ánfora”

Genéricas

Sextarius	0,547 l
Hemina	0,2736 l
Quartarius	0,1368 l
Acetabulum	0,0684 l
cyathus	0,0456 l

Isidoro de Sevilla, Etimologías  XVI, 26 hace una descripción de las medidas: “El acitabulus es la cuarta parte de la hemina, con un valor de doce dracmas....el cyatus es equivalente a diez dracmas…La hemina equivale a una libra y el sextarius son dos libras”

Sólidos

Semodius	4,377 l
Modius (italicus)	8,754 l
Modius (castrensis)	17,51 l

Por lo que respecta a los sólidos Isidoro de Sevilla en sus Etimologías  XVI, 26 afirma: “El modius se denomina así porque es perfecto en su medida (modus). Es una medida de cuarenta y cuatro libras, es decir, de veintidós sextarios. ..modius deriva del nombre modus (proporción)”

Material Saguntina Domus Baebia

 Líquidos

Congius	3,283 l
Urna	13,13 l
Quadrantal o amphora	26,26 l
Culleus	525,20 l

Sobre los líquidos, Isidoro de Sevilla  Etimologías  XVI, 26 dice: “El congius se llama así derivado de congiere, es decir, crecer aumentando. Por eso más tarde el dinero que comenzó a entregarse como título de regalo se denominó congiarium. Éste es una medida para líquidos, cuya capacidad y nombre se debe a los romanos….el ánfora se llama así porque está levantada de un lado y del otro. En griego recibe este nombre de su figura, porque sus dos asas parecen imitar dos orejas. Contiene un pie cuadrado de vino o de agua; o bien tres modios itálicos de trigo. La urna es una medida la que algunos denominan quartarium. Urna es una vasija que suele emplearse para guardar las cenizas de los difuntos”

Varrón, LL, V 126 nos da una etimología muy curiosa de la palabra urna: ·"Los recipientes llamados urnae recibieron su nombre porque, al sacar el agua, se sunergen (urinant) como un buzo (urinator). Urinare es sumergirse en el agua"

Sabemos que este tipo de mesas se siguieron utilizando durante mucho tiempo e incluso alguna de ellas fue reutilizada en épocas posteriores, como es el caso del aljibe de la Alcazaba de Mérida cuyo techo presenta una mensa ponderaria romana.

Plurimam salutem!

Las imágenes han sido extraidas de estas páginas:

Mensa de Assos

Alcazaba